IRC muss, wie jedes andere Echtzeit-Chatsystem auch, innerhalb kürzester Zeit Benutzerdatenbanken verwalten und Texte verteilen können. Dies funktioniert mit ausgeklügelten Verfahrensweisen und einem schlanken Protokoll.
Grundlage der IRC-Kommunikation
IRC funktioniert mit einer Client-Server-Technologie.
Dies heißt, dass es IRC-Server gibt, auf die sich
IRC-Clients einloggen, um über IRC-Server miteinander zu
kommunizieren. Diese Zentralität ist Grundlage des
Protokolls, da so nicht der Client, sondern der Server die
Übertragung von Texte an angeschlossene Clients übernimmt.
Auf einem IRC-Server gibt es zwei Formen von Kommunikation: Die Kommunikation zwischen zwei IRC-Clients und die Kommunikation in einem so genannten Channel. Ein Channel ist ein virtueller Raum in den mehrere IRC-Clients gleichzeitig eingeloggt sein können. Alle in einem Channel eingeloggten IRC-Clients bekommen alle Texte, die in diesem Channel geschrieben werden.
Channel und IRC-Clients können mit verschiedenen Status versehen werden, den so genannten Modes. Mit diesen Modes können Rechte und Möglichkeiten von Channels und IRC-Clients eingeschränkt oder erweitert werden.
Rein technisch gesehen besteht ein IRC-Server aus mehreren Datenbanken, die genau all diese Informationen von Channels, IRC-Clients und deren Rechten speichern und verwalten. Eingehende Texte werden dann anhand dieser Datenbanken verwaltet und entsprechend an die berechtigten IRC-Clients, die ebenfalls auf diesem IRC-Server eingeloggt sind, weitergeleitet.
Das gesamte Protokoll ist so ausgestaltet, dass die größte Datenlast des Protokolls auf dem IRC-Server anfällt.
IRC-Netzwerke
IRC-Netzwerke bestehen aus einzelnen IRC-Server, die untereinander verbunden sind und ihre Datenbanken in Echtzeit miteinander austauschen. Mit solchen IRC-Netzwerken können auch größere Zahlen von IRC-Clients gleichzeitig bewältigt werden. Beispielsweise kann das IRCNet, einer der größten IRC-Netzwerke weltweit, mit rund 125 zusammengeschalteten IRC-Servern problemlos 120.000 IRC-Clients gleichzeitig bewältigen.
Mit solchen IRC-Netzwerken kann auch das Benutzeraufkommen effizient gesteuert werden. So können IRC-Server in bestimmten Regionen so konfiguriert werden, dass nur Benutzer dieser Region diese IRC-Server zur Kommunikation im IRC-Netzwerk nutzen können.
Die großen IRC-Netzwerke sind voneinander völlig unabhängig und besitzen eigene Benutzungsregeln, die so genannten Policies. Diese Policies sind von IRC-Netzwerk zu IRC-Netzwerk teilweise sehr unterschiedlich und werden in der Regel im Konsens zwischen den einzelnen Server-Administratoren zusammengestellt.
